Tesla Inc envisage de créer une raffinerie de lithium sur la côte du golfe du Texas, car elle cherche à sécuriser l’approvisionnement du composant clé utilisé dans les batteries face à la demande croissante de véhicules électriques.
L’installation potentielle de raffinage d’hydroxyde de lithium de qualité batterie, que Tesla a présentée comme la première du genre en Amérique du Nord, traitera « le minerai brut dans un état utilisable pour la production de batteries », a déclaré la société dans une demande déposée auprès du bureau du contrôleur du Texas. .
Une décision d’investir au Texas sera également basée sur la capacité d’obtenir un allégement des taxes foncières locales, a déclaré Tesla.
Le chef de la direction, Elon Musk, a précédemment déclaré que Tesla pourrait devoir entrer directement dans l’industrie minière et du raffinage à grande échelle alors que les prix du lithium augmentent.
Musk a également exprimé le besoin de plus d’acteurs dans l’industrie du raffinage du lithium. « Vous ne pouvez pas perdre. Il est autorisé à imprimer de l’argent », avait-il déclaré lors de l’appel sur les résultats du deuxième trimestre de la société.
Assurer un approvisionnement régulier en composants de batterie est considéré comme essentiel pour Tesla, car elle fait face à une concurrence féroce sur le marché en croissance rapide des voitures électriques.
Si elle est approuvée, la construction pourrait commencer au quatrième trimestre de 2022 et atteindrait la production commerciale d’ici la fin de 2024, a déclaré Tesla dans la demande datée du 22 août.
Dans le cadre de ce plan, Tesla expédiera le produit final de la raffinerie par camions et par rail vers divers sites de fabrication de batteries Tesla soutenant la chaîne d’approvisionnement des batteries de véhicules électriques et à grande échelle.
Tesla, dont les actions ont augmenté de 1,4 % dans les échanges avant commercialisation, a également déclaré qu’il utiliserait des réactifs moins dangereux et créerait des sous-produits utilisables, par rapport au processus conventionnel.
BROUILLAGE AU LITHIUM
Les prix du lithium ont monté en flèche cette année en raison de la demande croissante du secteur automobile. La Chine reste le plus grand transformateur de lithium au monde, bien que des projets rivaux proposés aux États-Unis et dans l’Union européenne aient fait face à une série de revers.
Si le plan de Tesla se concrétise, le constructeur automobile pourrait devenir le premier du secteur à investir directement dans le raffinage du lithium alors que les constructeurs automobiles se bousculent pour conclure des accords avec les mineurs et les raffineurs.
« Les constructeurs automobiles essaient de s’assurer qu’ils ont le contrôle de l’approvisionnement en lithium, en se protégeant de toute situation géopolitique qui pourrait survenir à l’avenir où l’approvisionnement serait perturbé », a déclaré Arpit Agarwal, directeur de la société de capital-risque Blume Ventures, qui a soutenu des startups EV telles que comme Euler Motors et Yulu.
Tesla a également tout à gagner de la baisse des coûts logistiques ainsi que des incitations qu’il pourrait obtenir du gouvernement américain, a-t-il ajouté.
Les fabricants de batteries cherchent également à augmenter la production aux États-Unis, où une transition vers les véhicules électriques pourrait augmenter à mesure que le pays met en œuvre une réglementation plus stricte et resserre l’éligibilité au crédit d’impôt.
Tesla elle-même a signé un accord d’approvisionnement de cinq ans avec Liontown Resources en Australie plus tôt cette année, tandis que les fabricants de véhicules électriques rivaux Stellantis et BYD ont investi dans des mineurs du monde entier.
CATL, le plus grand fabricant de batteries au monde, a également pris des participations dans des mineurs de lithium.
(Reportage de Jaiveer Singh Shekhawat, Maria Ponnezhath et Yuvraj Malik à Bengaluru; Montage par Saumyadeb Chakrabarty et Anil D’Silva)
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