La plate-forme universitaire en ligne basée aux États-Unis, Nexford University, a levé 8 millions de dollars lors d’une série A co-dirigée par New Markets Venture Partners et Learn Capital, deux importantes sociétés de capital-risque edtech aux États-Unis qui ont investi dans Pathstream, Udemy et Coursera. Jason Palmer, associé général de New Markets Venture Partners, et Greg Mauro, associé directeur de Learn Capital, rejoindront le conseil d’administration de Nexford.
La startup technologique, lancée par Fadl Al Tarzi en 2019, comble les lacunes en matière d’abordabilité et de pertinence de l’éducation. Comme l’expérience universitaire traditionnelle n’a pas changé depuis de nombreuses années, les technologies de l’éducation comme Nexford sont à l’avant-garde d’un changement de paradigme dans l’enseignement supérieur qui donne la priorité aux apprenants, leur donnant les compétences nécessaires pour réussir dans le présent et l’avenir.
L’Université de Nexford offre aux apprenants une formation entièrement en ligne et leur permet d’étudier à leur propre rythme. Une fois que les apprenants ont postulé et sont admis dans un programme menant à un diplôme ou à un cours, ils choisissent la vitesse ou la lenteur du programme. Les marchés les plus importants de Nexford sont traditionnellement des communautés anglophones mal desservies comme le Nigeria. Le pays d’Afrique de l’Ouest est le seul marché où l’edtech basée aux États-Unis dispose d’espaces communautaires d’apprentissage qui aident les apprenants à contourner les problèmes d’infrastructure comme Internet et les transports. La société prévoit de lancer de tels centres sur des marchés comme le Kenya et les Philippines.
L’Université de Nexford propose les mêmes programmes que l’année dernière. Les diplômes de licence comprennent des cours en administration des affaires, en intelligence artificielle et en automatisation, en analyse commerciale et en gestion de produits; l’administration des affaires, l’IA avancée, le commerce électronique, l’hyperconnectivité, la durabilité et les cours de commerce mondial sont des programmes pour les diplômes d’études supérieures. Dans une récente interview avec actu blog, le PDG Al Tarzi a déclaré que son entreprise prévoyait d’ajouter d’autres programmes, tels que le génie logiciel, la science des données, l’énergie propre, l’analyse commerciale, le marketing numérique et la gestion de projet dans les six à douze prochains mois en fonction de la demande de apprenants.
Le directeur général a également mentionné que Nexford avait l’intention de lancer plusieurs programmes de parcours – des programmes de six mois conçus pour doter les apprenants des compétences dont ils ont besoin pour obtenir des emplois spécifiques dans cinq domaines verticaux, y compris les nouveaux cours susmentionnés – pour compléter ses programmes menant à un diplôme.
« Les programmes de parcours vont également s’intégrer à nos programmes menant à un diplôme », a-t-il déclaré. « Donc, ce que cela signifie, c’est que lorsque vous aurez terminé le programme Pathway, si vous voulez continuer et obtenir une maîtrise ou un baccalauréat, vous pourrez le faire », a-t-il déclaré. « Mais si vous avez un emploi et que vous souhaitez revenir quelques mois plus tard, vous pourrez également le faire. Ainsi, la voie vous donnera les compétences dont vous avez besoin et un certain pourcentage vers un diplôme universitaire formel.
PDG Fadl Al Tarzi
Ce facteur d’empilabilité est l’une des nombreuses différences entre Nexford et les institutions traditionnelles, a déclaré Al Tarzi. Il loue également le soutien académique quotidien et l’abordabilité de la plate-forme, ajoutant que les universités conventionnelles aux États-Unis peuvent facturer jusqu’à trois ou quatre fois le prix de Nexford pour les programmes de parcours. Par exemple, les diplômes accrédités de Nexford coûtent entre 3 000 € et 4 000 € (qui sont payés en versements mensuels), mais les frais de scolarité annuels moyens pour une maîtrise aux États-Unis sont d’environ 36 000 €.
Indépendamment du coût et des propositions de vente uniques, les plateformes edtech doivent donner la priorité aux résultats. Et au cours des trois années d’existence de Nexford, la mesure des résultats a changé. De nombreux parvenus traditionnels et nouveaux de l’edtech mesurent les résultats d’apprentissage par stages. Pour Nexford, ce n’est qu’un des trois, y compris l’obtention d’une promotion et d’une augmentation de salaire et l’application concrète de cours pour développer une entreprise en tant qu’entrepreneur.
« Je pense que l’un des développements les plus fondamentaux que nous ayons eu est que nous avons maintenant beaucoup plus de données sur les apprenants et des données sur les résultats qui nous donnent une plus grande confiance dans le fait que nos anciens élèves réussissent après l’obtention du diplôme », a déclaré le PDG. « Dans notre dernière enquête, nous avons vu qu’environ 92 % y parvenaient. »
Intérieurement, la plateforme edtech veut aussi améliorer les opérations en devenant rentable. Al Tarzi a déclaré que Nexford exploite des marges positives grâce à un chiffre d’affaires multiplié par deux en 2021 par rapport à l’année précédente, et des inscriptions passant de 70 pays à plus de 90 cette année.
En juin dernier, la startup de trois ans a annoncé un tour de pré-série A de 10,8 millions de dollars. Cela semble être un tour vers le bas; cependant, Al Tarzi n’est pas d’accord, affirmant que la valorisation de la série A de la société est relativement plus élevée que sa dernière augmentation et cite la baisse de la taille du financement à une pré-série A « considérablement sursouscrite et étendue ».
Les investisseurs participants à son cycle de série A comprennent le Learn’s Emerging Markets Fund ancré par la Société financière internationale (SFI), Bisk Ventures, Global Ventures, Future Africa, la société d’investissement britannique AMK Investments et le Future of Learning Fund.
Nexford, dans un communiqué, a déclaré que les recettes l’amèneraient sur de nouveaux marchés, élargiraient les offres académiques de l’entreprise, y compris les programmes de cheminement de carrière, et amélioreraient son infrastructure technologique. « Nous continuerons d’investir dans l’expansion géographique et technologique des produits. Ce dernier nous permet de fonctionner aussi efficacement que nous le faisons, nous n’aurons donc pas besoin d’augmenter nos frais de scolarité », a déclaré le PDG. « L’année dernière, nous avons réduit les coûts de fidélisation de la clientèle de près de 50 % et cela est directement dû à l’efficacité opérationnelle rendue possible par la technologie. Nous continuerons donc d’investir dans la technologie pour accroître l’efficacité et maintenir les frais de scolarité des apprenants dès maintenant. »
