T-Mobile et SpaceX ont annoncé que les satellites Starlink lancés l’année prochaine pourront se connecter directement aux téléphones de l’opérateur sur les bandes cellulaires existantes. Les entreprises espèrent permettre l’itinérance mondiale partout où la couverture satellite existe, et le service peut potentiellement être ajouté gratuitement aux forfaits T-Mobile existants.
Elon Musk de SpaceX et Mike Sievert de T-Mobile ont annoncé l' »alliance technologique » à la base Starbase de la société spatiale au Texas.
« C’est un peu comme mettre une tour cellulaire dans le ciel, juste beaucoup plus difficile », a déclaré Sievert. « Votre téléphone ne sait pas vraiment qu’il se connecte à l’espace. Il pensera qu’il est connecté à une tour cellulaire, car ce téléphone utilise des protocoles de communication technologiques standard de l’industrie et il a déjà le spectre intégré, comme le font la grande majorité des téléphones en circulation aujourd’hui.
Bien que les deux dirigeants aient souligné la « profondeur » de l’annonce, ce n’est pas exactement sans précédent. En fait, c’est exactement ce que Lynk a démontré l’année dernière avec son satellite de test toujours opérationnel – la startup prévoit de fournir des messages d’urgence et des alertes à travers le monde à partir d’une petite constellation. (« Le fait qu’Elon valide cela en tant que service est formidable. C’est un énorme besoin, un énorme marché et une énorme validation », m’a dit le fondateur de Lynk, Charles Miller, après l’annonce. Il a également souligné qu’ils avaient des brevets et une licence FCC, donc on verra comment ça se passe.)
Certes, Starlink a une plus grande présence en orbite, ce qui lui permet – théoriquement – de fournir une connexion plus fréquente et à large bande passante.
Mais théoriquement c’est le mot, car il semble que cette connectivité n’ait pas encore été démontrée en orbite. (Au moins, ils n’ont pas dit que c’était le cas – j’ai contacté T-Mobile pour en savoir plus et je mettrai à jour si j’ai une réponse.)
« Nous devons faire plus que reprogrammer le satellite ; nous fabriquons une antenne spéciale, les antennes à réseau phasé les plus avancées au monde. Ils doivent capter un signal très silencieux de votre téléphone portable », a déclaré Musk lors de l’événement. « Il y a pas mal de matériel et de logiciels complexes, car ils se déplacent si vite – ils se déplacent au-dessus de nos têtes à 17 000 milles à l’heure. Normalement, une tour de téléphonie cellulaire ne se déplace pas à 17 000 milles à l’heure.
Au début, le service n’activera que les messages texte et éventuellement les applications de messagerie, bien que Sievert ait averti que « nous n’avons pas réellement commencé à travailler avec d’autres entreprises… c’est un peu un problème technique pour lequel nous avons besoin de l’aide du partenaire ». Il y aurait probablement aussi un délai considérable d’« une demi-heure environ » jusqu’à ce que le message soit envoyé ou reçu.
Musk a toutefois suggéré que les spécifications de l’antenne et du service pourraient potentiellement permettre plusieurs appels vocaux et une messagerie en temps réel dans le temps.
Le service ne fonctionnera qu’avec le spectre sous licence de T-Mobile pour le moment, ce qui signifie qu’il s’agit d’une exclusivité. Cependant, Sievert et Musk ont indiqué qu’ils aimeraient trouver des accords avec des fournisseurs d’autres pays utilisant un spectre compatible, proposant un accord d’« itinérance réciproque ». C’est à déterminer aussi.
Le produit et le service lui-même sont toujours en cours d’élaboration, a noté Sievert à plusieurs reprises, mais vous pouvez vous attendre à en entendre davantage dans les mois à venir, à mesure que les détails se présenteront aux entreprises en question et que la technologie elle-même sera démontrée.
