L’accord en espèces de 68,7 milliards de dollars de Microsoft avec le géant du jeu de sacs Activision Blizzard fait l’objet d’un examen antitrust plus approfondi au Royaume-Uni, où le chien de garde du marché du pays vient d’annoncer qu’il passera à une enquête approfondie – à moins que la paire ne soumette des propositions appropriées pour répondre à ses préoccupations dans le les prochains jours.
L’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a ouvert une enquête formelle sur l’acquisition en juillet, sollicitant des commentaires sur l’opportunité de passer ou non à une enquête dite de phase 2 plus approfondie. Il est maintenant décidé que l’accord mérite une attention particulière, étant donné qu’il pourrait réduire considérablement la concurrence dans les consoles de jeux, les services d’abonnement multi-jeux et les services de jeux en nuage.
Microsoft et Activision ont cinq jours ouvrables pour soumettre des solutions à la CMA afin d’éviter cette enquête plus approfondie (qui impliquerait la nomination d’un groupe d’experts indépendants pour approfondir les préoccupations mises au jour lors de l’enquête de phase 1).
Commentant dans un communiqué, Sorcha O’Carroll, directrice principale des fusions à la CMA, a déclaré :
« Suite à notre enquête de phase 1, nous craignons que Microsoft puisse utiliser son contrôle sur des jeux populaires comme Call of Duty et World of Warcraft après la fusion pour nuire à des rivaux, y compris des rivaux récents et futurs dans les services d’abonnement multi-jeux et les jeux en nuage.
« Si nos préoccupations actuelles ne sont pas résolues, nous prévoyons d’explorer cet accord dans une enquête approfondie de phase 2 pour prendre une décision qui fonctionne dans l’intérêt des joueurs et des entreprises britanniques. »
La CMA a déclaré qu’elle craignait que si Microsoft, propriétaire de la marque Xbox, rachète Activision Blizzard, un fabricant de jeux très populaires sur console, PC et mobile, cela ne nuise à ses rivaux sur console (« y compris les entrants récents et futurs ») – en leur refusant l’accès aux jeux d’Activision ou en offrant un accès à des conditions bien pires.
Les franchises populaires développées par Activision incluent Call of Duty et World of Warcraft. Il possède également le jeu mobile Candy Crush, entre autres titres bien notés.
« La CMA estime que la fusion pourrait permettre à Microsoft de fabriquer ABK [Activision Blizzard] contenu, y compris Call of Duty, exclusif à Xbox ou Game Pass, ou dégrader d’une autre manière l’accès de ses rivaux au contenu ABK, par exemple en retardant les sorties ou en imposant des augmentations de prix de licence », écrit le régulateur dans un résumé de sa décision, notant ceci est connue sous le nom de préoccupation de « verrouillage des intrants » (c’est-à-dire lorsqu’une entreprise utilise son contrôle d’un intrant important pour nuire à ses concurrents).
La CMA poursuit en incluant son évaluation selon laquelle Sony serait le principal rival de Microsoft susceptible d’être affecté à court et moyen terme.
De plus, le régulateur a déclaré avoir reçu des preuves de l’impact potentiel de la combinaison d’Activision Blizzard avec l’écosystème plus large de Microsoft. « Microsoft possède déjà une console de jeu leader (Xbox), une plate-forme cloud leader (Azure) et le système d’exploitation PC leader (Windows OS), qui pourraient tous être importants pour son succès dans le cloud gaming », écrit-il dans une presse. Libération. « La CMA craint que Microsoft ne tire parti des jeux d’Activision Blizzard avec la force de Microsoft sur les systèmes d’exploitation de console, de cloud et de PC pour nuire à la concurrence sur le marché naissant des services de jeux en nuage. »
Sur le cloud gaming, la CMA résume ainsi ses préoccupations :
« Microsoft dispose déjà d’une combinaison d’actifs difficile à égaler pour les autres fournisseurs de services de jeux en nuage. En disposant d’une infrastructure cloud importante et bien distribuée, Microsoft pourra héberger des jeux sur ses serveurs à des conditions préférentielles et atteindre les joueurs du monde entier sans avoir à payer de frais aux plateformes cloud tierces. En ayant Windows, le système d’exploitation sur lequel la grande majorité des jeux PC sont joués, Microsoft peut diffuser des jeux sur des PC Windows sans avoir à payer de frais de licence Windows élevés et peut être en mesure de concevoir et de tester des jeux conçus pour Windows plus efficacement que ses concurrents. Et en ayant un écosystème de consoles existant, Microsoft dispose d’une base d’utilisateurs existante de joueurs auxquels elle peut promouvoir ses services de jeux en nuage, ainsi qu’une gamme de jeux populaires qu’elle peut offrir.
« La fusion placerait donc l’entreprise dans une position particulièrement forte pour offrir des services de jeux en nuage avec l’un des catalogues de jeux les plus solides de l’industrie. La CMA craint qu’en tirant parti du contenu d’ABK et de l’écosystème plus large de Microsoft, Microsoft n’ait un avantage sans précédent sur les fournisseurs de services de jeux en nuage actuels et potentiels. Cela pourrait entraîner une concentration accrue dans les services de jeux en nuage ou le «basculement» du marché vers Microsoft, et finalement priver les consommateurs des avantages de la concurrence entre les fournisseurs nouveaux et émergents en lice pour réussir dans les jeux en nuage. La CMA reconnaît que si Microsoft augmentait considérablement son pouvoir de marché dans les services de jeux en nuage, cela pourrait avoir des répercussions sur les développeurs et les éditeurs de jeux indépendants qui sont en concurrence avec le portefeuille de jeux de Microsoft et qui pourraient être désavantagés de plusieurs façons. , par exemple en devant payer des frais plus élevés ou en étant rétrogradé sur l’écosystème de jeu de Microsoft.
« La CMA considère que ces préoccupations justifient une enquête approfondie de phase 2. Microsoft et Activision Blizzard ont désormais 5 jours ouvrables pour soumettre des propositions afin de répondre aux préoccupations de la CMA. Si des propositions appropriées ne sont pas soumises, l’accord sera renvoyé pour une enquête de phase 2 », ajoute le régulateur dans son communiqué de presse.
Microsoft a été contacté pour commenter le développement. Un porte-parole de la société a envoyé cette déclaration, attribuée à Brad Smith, son président et vice-président :
« Nous sommes prêts à travailler avec l’AMC sur les prochaines étapes et à répondre à toutes ses préoccupations. Sony, en tant que leader de l’industrie, dit qu’il est inquiet pour Call of Duty, mais nous avons dit que nous nous engageons à rendre le même jeu disponible le même jour sur Xbox et PlayStation. Nous voulons que les gens aient plus accès aux jeux, pas moins.
Le géant de la technologie a également souligné un article de blog que le PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, a publié aujourd’hui – il ne perd donc pas de temps à sortir les gros canons des relations publiques – dans lequel il expose une vision du « jeu pour tout le monde, partout » ; vantant une stratégie de « choix » qui, selon lui, verra Microsoft rendre disponibles des titres Activision très appréciés via son offre d’abonnement aux jeux de type Netflix, Game Pass, « pour développer ces communautés de joueurs ».
«Nous avons entendu dire que cet accord pourrait éloigner des franchises comme Call of Duty des endroits où les gens les jouent actuellement. C’est pourquoi, comme nous l’avons déjà dit, nous nous engageons à rendre la même version de Call of Duty disponible sur PlayStation le jour même du lancement du jeu ailleurs », poursuit Spencer. «Nous continuerons à permettre aux gens de jouer entre eux sur toutes les plateformes et sur tous les appareils. Nous savons que les joueurs bénéficient de cette approche car nous l’avons fait avec Minecraft, qui continue d’être disponible sur plusieurs plates-formes et s’est encore étendu depuis que Mojang a rejoint Microsoft en 2014.
« Alors que nous étendons notre vitrine de jeux sur de nouveaux appareils et plates-formes, nous nous assurerons de le faire d’une manière qui protège la capacité des développeurs à choisir comment distribuer leurs jeux. »
Aujourd’hui également, le PDG d’Activision, Bobby Kotick, a publié une lettre ouverte aux employés dans laquelle il réitère que l’équipe de direction de l’entreprise s’attend à ce que la surveillance de l’acquisition soit un « long processus » – mais suggère également une date de clôture « probable » pour l’accord. de mi 2023.
« Avec le nombre d’approbations gouvernementales requises, nous pensons toujours que l’accord est le plus susceptible d’être conclu au cours de l’exercice fiscal de Microsoft se terminant en juin de l’année prochaine. Nous avons la chance d’avoir déjà reçu les approbations de quelques pays, et le processus avec tous les régulateurs se déroule généralement comme prévu », écrit-il. « Cette semaine, nous avons entendu parler du Royaume-Uni, où nous avons plus d’employés que n’importe où sauf en Amérique du Nord. Nous sommes entrés dans la deuxième phase de notre examen là-bas, et nous continuerons à coopérer pleinement avec les régulateurs là-bas, et partout où des approbations sont requises.
« Alors que notre industrie continue de voir de nombreuses entreprises investir de manière agressive dans le jeu, y compris bon nombre des plus grandes entreprises technologiques et médiatiques au monde, les régulateurs gouvernementaux prennent des mesures appropriées et délibérées pour mieux comprendre notre industrie et la concurrence croissante du monde entier », ajoute Kotick. .
Parmi les autres régulateurs envisageant l’acquisition de Microsoft-Activision, citons la FTC américaine.
