Le fabricant américain de puces électriques Wolfspeed Inc a annoncé vendredi qu’il construirait une nouvelle usine de plusieurs milliards de dollars dans le comté de Chatham, en Caroline du Nord, pour fabriquer les matières premières utilisées pour les puces qui alimentent des choses comme les véhicules électriques à mesure que la demande augmente.
Alors que les puces de gestion de l’alimentation traditionnelles ont été fabriquées avec du silicium, qui est également utilisé pour les micropuces qui font fonctionner les ordinateurs et les téléphones, Wolfspeed utilise un matériau relativement plus récent appelé carbure de silicium pour fabriquer des puces. Wolfspeed est considéré comme un leader dans cette technologie et affirme produire plus de 60 % du carbure de silicium mondial.
Les puces d’alimentation en carbure de silicium gagnent en popularité auprès des constructeurs de voitures électriques, car elles peuvent gérer des tensions élevées et sont plus économes en énergie. Wolfspeed a déclaré que les analystes du secteur estiment que ces types de puces de puissance représenteront plus de 20 % du marché des semi-conducteurs de puissance d’ici 2027, contre seulement 5 % aujourd’hui.
L’usine, qui devrait être achevée en 2030, sera la plus grande usine de matériaux en carbure de silicium au monde, a-t-il déclaré. Les tranches de carbure de silicium de l’usine seront initialement utilisées principalement pour les propres besoins de fabrication de puces de Wolfspeed.
Plus tôt cette année, Wolfspeed a ouvert la première usine de fabrication de carbure de silicium de 200 mm au monde à Mohawk Valley, New York, et recherche des emplacements pour une autre grande installation, a déclaré à Reuters John Palmour, directeur de la technologie de Wolfspeed. D’autres fabricants de puces utilisent des plaquettes de plus petite taille. Généralement, plus la plaquette est grande, plus la technologie de fabrication est avancée.
Palmour a déclaré que la nouvelle usine de matériaux se trouve à environ 40 minutes en voiture des usines existantes de la société en Caroline du Nord. « Cela va en fait permettre à terme une augmentation d’environ 13 fois de notre capacité de fabrication de plaquettes de carbure de silicium », a-t-il déclaré.
La première phase de l’usine, prévue pour 2024, nécessiterait un investissement d’environ 2 milliards de dollars et l’investissement total pourrait atteindre 5 milliards de dollars, a déclaré Palmour.
Wolfspeed demanderait une subvention du gouvernement fédéral liée à la loi sur les puces et la science récemment adoptée, a-t-il ajouté.
