Nous venons de dévoiler une semaine de supercars et de véhicules électriques haut de gamme. Beaucoup d’entre eux présentent des spécifications de performances scandaleuses. Il y avait plusieurs véhicules avec une puissance dans la gamme à quatre chiffres, et pas seulement des voitures de sport, mais des SUV avec des temps de 0 à 100 km/h en moins de 3,5 secondes. Et ce n’est pas seulement un ensemble raréfié de constructeurs de supercars, des tuners relativement petits construisent également ce genre de choses. Aller vite est facile de nos jours et devient plus facile. Alors qu’est-ce qui distinguera les grands des aspirants ? Tout dépend de la sensation d’une voiture.
Cela peut sembler évident. « Bien sûr, il est important qu’une voiture ait une bonne sensation de direction et un châssis ludique ! » vous dites. « Pourquoi êtes-vous payé pour ce genre de choses ? » Mais beaucoup de constructeurs automobiles ont raté le mémo. La semaine dernière, j’ai passé du temps dans un cabriolet BMW M4 Competition, et c’est un exemple parfait de la priorité donnée aux performances par rapport à l’expérience. Je suis étonné de voir comment une entreprise peut créer une direction aussi morte et déconnectée ; le poids ne change jamais, il n’y a aucune sensation. Le châssis est inflappable, mais à tort, car il ne se sentir comme tout ce que vous faites est difficile ou passionnant. La voiture est étonnamment rapide et capable, mais cela ressemble moins à la conduite d’une voiture et plus à la saisie d’un cap sur l’Enterprise-D.
Il m’est également arrivé de conduire quelque chose de performances comparables qui était beaucoup plus agréable : une Mercedes-AMG GT. C’était un modèle de base avec le pack d’occultation Stealth Edition, et même s’il avait un V8 biturbo au lieu d’un six cylindres, il ne faisait que 20 chevaux de plus. La puissance n’était pas le grand différenciateur, c’était (dites-le avec moi) la sensation. Bien qu’il ne s’agisse pas du meilleur exemple, la direction renforce la résistance lorsque vous composez le verrouillage, ce qui vous donne une meilleure idée de ce qui se passe à l’avant. Les impulsions et les vibrations vous reviennent lorsque vous vous déplacez sur une chaussée cahoteuse dans les virages. Le châssis n’est pas aussi boutonné non plus, offrant un peu de roulis qui vous indique que vous le poussez. Il est également plus facile de sentir quand la voiture veut sous-virer ou survirer, et comment vos entrées d’accélérateur et de direction l’affectent. Le tout est beaucoup plus prenant, excitant et amusant.
C’est aussi pour ne rien dire des sons du Merc. Ce V8 n’est peut-être pas le meilleur moteur qui sonne, mais son roulement urgent à travers l’échappement ouvert fait battre votre cœur. Il semble également qu’il vibre dans toute la cabine, donc vous le sentez autant que vous l’entendez. Bien que les six de la BMW soient également une unité de sondage spéciale, avec un hurlement mélodieux et une poignée de pops sur les quarts de travail. BMW n’est donc pas une cause totalement perdue.
Mais je m’égare. Le fait est que, étant donné deux voitures aux performances similaires, l’une est plus divertissante. C’est la seule voiture que les passionnés voudront repartir avec, et comme avantage supplémentaire, une voiture avec une sensation amusante est agréable même lorsqu’elle n’est pas conduite à pleine puissance. La Mercedes était plus divertissante même sur la voie publique en respectant le code de la route. Beaucoup de ces nouvelles hypercars et voitures électriques offrent des performances qui ne peuvent même pas être utilisées la plupart du temps. Mais s’ils ne s’amusent pas tout le temps, à quoi ça sert ?
Heureusement, les gens de l’industrie s’en rendent compte. J’ai parlé avec le directeur technique de Lamborghini, Rouven Mohr, de la nouvelle Lamborghini Urus Performante. Alors que l’Urus plus rapide semblait être un autre véhicule axé sur les chiffres, Mohr a expliqué que ce n’était pas le but. De nombreuses décisions concernant les améliorations du SUV visaient à le rendre plus amusant et à ressembler davantage à une voiture de sport. Les ingénieurs ont opté pour des ressorts en acier au lieu d’air pour plus de réponse et des réactions linéaires et contrôlables. Le mode de conduite Rallye n’est pas tant pour la vitesse, mais pour les manigances sur les surfaces meubles. Il a déclaré que l’entreprise travaille sur la sensation et l’expérience, sur la fabrication de voitures qui ont « de bons retours et une implication émotionnelle ». Mohr a déclaré qu’une voiture comme la Huracan STO est populaire parce qu’elle « vous fait vous sentir comme un héros ». Je pense qu’il a réussi.
D’autres révélations de la semaine dernière montrent un regain d’intérêt pour l’implication. La Dodge Charger Daytona EV Banshee est plus qu’un simple concept de voiture électrique rapide. L’attention a été portée sur l’expérience, avec un échappement canalisé pour faire du bruit à l’accélération. Il a même une transmission à plusieurs vitesses, non pas pour l’efficacité ou la performance, mais pour offrir la sensation des muscle cars à essence que les propriétaires de Challenger et de Charger adorent clairement.
En parlant de transmissions, jetez un œil au Koenigsegg CC850. Il a transformé sa transmission automatique à neuf vitesses hyper-avancée en une transmission manuelle fermée – avec une pédale d’embrayage fonctionnelle. C’est en partie un hommage au CC8S, mais c’est aussi pour fournir un engagement supplémentaire. Koenigsegg a même installé des turbos plus petits qui produisent moins de puissance pour optimiser la sensation de conduite manuelle. C’est bon d’entendre une entreprise qui vient de lancer une autre supercar à quatre chiffres.
L’avenir s’annonce donc plutôt prometteur, les grands noms de l’industrie automobile reconnaissant que la recherche de performances plus brutes est moins importante que l’expérience de conduite. Il s’agit simplement d’une demande pour que d’autres fabricants emboîtent le pas. Les voitures ne sont pas que des chiffres.
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