Quelques semaines Lors de mon retour à l’enseignement à temps partiel ce printemps, j’ai interrompu ma promenade dans la salle de classe pour regarder deux jeunes femmes en robes moulantes se tordre à l’unisson sur une chanson que je ne pouvais pas entendre. Les femmes faisaient quelques centimètres chacune, des pixels à l’écran dans la main de mon élève, qui avait un AirPod dans chaque oreille. Internet nous avait tous les deux arrachés à la classe, et maintenant je devais retrouver mon équilibre. Avez-vous obtenu n’importe où avec cette invite d’écriture? J’ai demandé. Ouais, une seconde, il a dit. Je vais juste finir ça. L’école n’avait pas de politique anti-téléphone, et alors que l’enseignant dont je visitais la classe rappelait aux élèves de les ranger pendant l’enseignement, je n’avais vu un téléphone voyou confisqué qu’une seule fois. Plus tard, en rejouant l’interaction dans ma tête, ce qui ressortait n’était pas que cet élève doux et autrement participatif était sur les réseaux sociaux en classe, c’était que, dans son esprit, c’était normal.
Je savais que l’enseignement serait différent après deux ans d’école à distance et hybride, mais j’avais sous-estimé le rôle que joueraient les écrans maintenant que nous étions de retour «en personne». Au cours du semestre, j’ai vu mes étudiants écrire des phrases évocatrices, belles et surprenantes. Je les ai également aperçus envoyant des SMS, des jeux, Snapchatting, Instagramming et streaming Netflix et YouTube, sur les téléphones et les ordinateurs portables. Si les fermetures pandémiques avaient ramené les salles de classe à la maison, on avait maintenant l’impression que la maison était entrée en classe. Bien que les politiques concernant l’utilisation des appareils personnels varient non seulement d’un district à l’autre, mais aussi d’une classe à l’autre, presque tous les enseignants du secondaire avec qui j’ai parlé au cours de la dernière année ont reconnu une nouvelle norme de dépendance technologique «post-pandémique».
En conséquence, cet été, les districts scolaires de la Virginie au Maine en passant par la Californie promulguent des interdictions générales des téléphones portables, tandis que les législateurs des États du Michigan et de Pennsylvanie ont introduit des mandats à l’échelle de l’État pour faire de même. Des interdictions existent déjà pour les enfants et les jeunes adolescents en France et, depuis l’année dernière, en Chine. Compte tenu de ce que nous savons sur la façon dont les téléphones et les médias sociaux qu’ils hébergent peuvent radicaliser la violence, nuire à la santé mentale et faire chavirer la capacité d’attention – lessivant notre attention même lorsqu’ils sont éteints – l’argument en faveur de l’élimination des appareils pour créer des espaces d’apprentissage sûrs peut sembler un pas de prise de tête. Mais si nous essayons de préparer les étudiants au monde désordonné et plus large, les administrateurs doivent consacrer moins d’énergie à comprendre comment mettre en œuvre les interdictions, et plus à aider les adolescents à apprendre à favoriser l’équilibre et la concentration tout en étant entourés par l’appel des sirènes de leur dispositifs.
Le discours populaire tient les étudiants responsables de leurs dépendances à la technologie, et sinon eux, leurs parents et leurs enseignants pour ne pas avoir appliqué de meilleures règles. Mais ce sont des problèmes systémiques, et ils exigent des solutions systémiques. Il est temps de déplacer notre regard collectif sur la responsabilité vers l’extérieur, non pas avec une interdiction unique des appareils, mais avec un investissement renouvelé dans la littératie numérique, l’éthique et le bien-être.
Pendant ces dystopies mois du verrouillage du printemps 2020, une de mes élèves a diffusé le cours sur son téléphone, tenant ma co-professeur et moi littéralement à bout de bras alors qu’elle se cachait dans le calme de sa fourgonnette familiale. Pour elle et tant d’étudiants, le téléphone était la chose dont dépendait son apprentissage. Selon un rapport du Centre pour la démocratie et la technologie de 2021, 86 % des enseignants ont déclaré que « les écoles fournissaient des tablettes, des ordinateurs portables ou des Chromebooks aux élèves deux fois plus qu’avant la pandémie », s’efforçant de démocratiser l’accès numérique lorsque l’école était éloignée.
Dans cet environnement, tout téléphone doté d’une capacité Internet est devenu une mini-salle de classe. « Si le Chromebook échouait, c’était comme, ‘Quelle merveilleuse sauvegarde, vous pouvez simplement ouvrir Zoom sur votre téléphone' », explique Allison Cutliff, professeur d’anglais à St. Louis, Missouri.
