Les parents de Chandravongsri sont nés au Laos, où il a toujours de la famille élargie. Il a vu de ses propres yeux comment les campagnes de bombardement menées par la CIA dans les années 1960 et 1970 ont laissé un héritage mortel de munitions non explosées qui menacent encore des vies aujourd’hui, un problème observé dans de nombreuses zones de guerre, y compris Gaza. Il dit que la lecture des capacités d’IA incluses dans le projet Nimbus « m’a vraiment fait peur ».
Chandravongsri est loin d’être le seul travailleur de la vaste main-d’œuvre internationale de Google dont les antécédents offrent une perspective différente sur le Pentagone et ses alliés militaires de celle de nombreux employés et cadres américains. « Il y a beaucoup d’endroits d’où viennent les employés de Google qui ont été du mauvais côté de la politique américaine », déclare Chandravongsri. « Il y a aussi beaucoup d’employés palestiniens. Ils craignent beaucoup de parler.
Après que Google se soit retiré de Maven, il a poursuivi sa relation avec le Pentagone, bien qu’en grande partie par le biais de projets moins médiatisés tels que la technologie anti-corrosion pour les navires de la marine et la sécurité du cloud pour l’unité d’innovation de la défense du Pentagone. L’annonce du projet Nimbus en 2021 et l’offre de Google pour le projet cloud phare de 9 milliards de dollars du Pentagone, la Joint Warfighting Cloud Capability, ont fait craindre à certains travailleurs que l’entreprise élargisse considérablement son travail militaire.
Alphabet Workers Union, qui compte plus de 1 000 membres dans la société mère de Google mais pas de droits de négociation collective, est devenu public en janvier 2021 et dispose depuis ses débuts d’un groupe de travail consacré à l’examen du travail militaire chez Google. Chandravongsri est membre du groupe, qui a fait pression sur la direction au sujet du JWCC et du projet Nimbus.
En novembre dernier, une question sur la compatibilité du JWCC avec les principes d’intelligence artificielle de Google a reçu suffisamment de votes positifs sur un outil interne de questions-réponses appelé Dory pour être lue lors d’une réunion générale à l’échelle de l’entreprise. Selon un rapport de CNBC, le responsable de Google Cloud, Thomas Kurian, a répondu que la technologie de l’entreprise pouvait être utilisée pour des éléments du contrat qui ne violaient pas ses principes d’IA. Il a ensuite publié un article de blog décrivant certaines de ces utilisations potentielles. Chandravongsri s’est senti insatisfait de la réponse, affirmant que les affirmations de Kurian se heurtaient au langage militaire de l’appel d’offres du gouvernement américain, qui parlait de la nécessité de s’attaquer à la Chine.
Les travailleurs ont eu moins de chance que leurs questions sur le projet Nimbus soient posées lors de réunions à l’échelle de l’entreprise ou sur le Weather Report, le tout-en-un de l’équipe Cloud, incitant les employés à faire part de leurs préoccupations au public. Ariel Koren, responsable marketing juive et opposante déclarée au projet Nimbus, a démissionné la semaine dernière, affirmant avoir subi des pressions de la part de responsables, une allégation démentie par Google. Koren dit également qu’elle a été repoussée par d’autres employés juifs, qui soutiennent Israël.
Les employés de Google et d’Amazon préoccupés par le projet Nimbus se sont connectés via le groupe d’activistes Jewish Voice for Peace. En juin 2021, les employés des deux entreprises ont formé un comité conjoint et, en octobre, ils ont publié une lettre dans le Gardien s’opposer au contrat.
La collaboration a représenté un nouveau territoire pour les employés d’Amazon, qui ont exprimé moins de désaccord public contre les contrats militaires de leur entreprise, qui sont plus étendus que ceux de Google. La culture d’Amazon est largement considérée comme moins ouverte à la dissidence que celle de Google, qui depuis ses débuts a encouragé les employés à parler librement avec leurs dirigeants dans les forums d’entreprise.
