Le tunnel de Catesby est à nouveau ouvert pour la première fois depuis qu’il a été fermé aux trains en 1966. Maintenant, cependant, il fait rouler certaines des voitures de course les plus sophistiquées au monde, plutôt que des trains à vapeur.
Multimatic a déclaré aujourd’hui qu’il avait effectué avec succès son premier test grandeur nature dans le tunnel, avec le conducteur Andy Priaulx roulant à une vitesse constante de 120 mph (193 km/h). La course était un test de validation, donc l’équipe de course a envoyé une voiture avec laquelle elle a beaucoup d’expérience pour en savoir plus sur le tunnel, plutôt que sur la voiture elle-même.
La voiture de course Mazda DPi de l’équipe a été sur des pistes de course et dans des souffleries grandeur nature, et un modèle de celle-ci a été dans des souffleries à l’échelle à plusieurs reprises. Sans parler des heures et des heures de tests informatiques auxquels il a été soumis. Multimatic a donc une assez bonne idée de ses propriétés aérodynamiques.
Lisez aussi : Que faites-vous d’un tunnel de chemin de fer victorien vide ? Transformez-le en soufflerie, bien sûr
Le test, cependant, a montré que le tunnel a donné des résultats en corrélation avec la richesse des informations que l’équipe a déjà recueillies sur la voiture, ce qui est une bonne nouvelle. Cela prouve que le tunnel de 2,7 km de long est une alternative (ou un complément) efficace à la soufflerie conventionnelle.
« Par rapport aux souffleries conventionnelles, c’est mieux parce que c’est réel », a déclaré Larry Holt, responsable du sport automobile chez Multimatic. « Dans une soufflerie à plan de sol en mouvement, la voiture est à l’arrêt et le vent est soufflé dessus par un ventilateur massif et une configuration de conditionnement de flux, et une courroie est disposée pour se déplacer sous la voiture à une vitesse coordonnée. C’est une configuration très sophistiquée mais la voiture est toujours à l’arrêt et c’est ce qui n’est pas totalement réel.
À Catesby, les voitures sont autorisées à traverser le tunnel en ligne droite à grande vitesse. Cela signifie que, bien qu’il s’agisse d’un environnement contrôlé, cela ressemble plus à ce à quoi une voiture sera soumise dans la vraie vie.
« Catesby offre le monde réel sans la météo », a déclaré Holt. « Vous avez une voiture en mouvement, une vraie chaussée, un environnement maîtrisé, et nous pouvons rouler 24h/24, quelle que soit la saison. C’est un parfait 2,7 km d’atmosphère contrôlée. C’est le genre de cohérence dont vous avez besoin lorsque vous recherchez des gains supplémentaires.
Si conduire dans un tunnel relativement étroit à 200 km/h vous semble un peu effrayant, vous n’êtes pas seul. Mais selon Priaulx, tout était très confortable, et il pense que des vitesses plus élevées sont facilement réalisables.
« Au début, c’était un peu bizarre de sauter dans une voiture de course et de rouler à fond dans un tunnel de 2,7 km, mais l’équipe m’a assuré que la fin était très clairement indiquée ! » il a dit. « Catesby Tunnel est une installation incroyable, et cela ne me surprend pas du tout de savoir que Multimatic a choisi d’être l’un des premiers à adopter et le principal client de l’installation. »
